Somos lo que no comemos: veganismo chileno

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Realizar la transición a un estilo de vida vegano requiere de un cambio consciente en la mentalidad, ya que implica evitar las normas culturales dominantes de explotación animal y consumo de carne. Una vez que alguien se hace vegano, su identidad social, al menos parcialmente, gira en torno a su dieta y sus hábitos de consumo; en otras palabras, lo que no comen se vuelve parte de quienes son.

En este estudio, los autores querían comprender los pensamientos, creencias y otros procesos mentales subyacentes que los jóvenes en Chile utilizan cuando se vuelven veganos. Específicamente, estuvieron interesados en explorar la idea de “reflexividad”, o la autoconsciencia de las personas sobre sus creencias y elecciones. Asumieron que la reflexividad es importante porque muchos veganos están guiados por opiniones éticas fuertes sobre las que tienen que pensar cada vez que comen, cocinan o toman decisiones en torno a los alimentos.

El estudio ocurrió a lo largo de tres años y tuvo tres fases de entrevistas: 31 entrevistas en 2020, 25 entrevistas en 2021 (incluidos 15 participantes de la fase 1) y 18 entrevistas en 2022 (todos los participantes provenían de la fase 2). Los entrevistados tenían un rango de edad entre 19 y 35 y habían sido veganos desde hacía 2 meses hasta 8 años, a excepción de una persona que ya no era vegana y una que había sido vegana durante 17 años. Los autores preguntaron a los participantes sobre sus antecedentes, el veganismo, prácticas de cocina, opiniones y otras experiencias.

Para muchos participantes, volverse veganos implicó un momento “¡ajá!” que les hizo redefinir los productos animales como incomestibles. Sin embargo, la mayoría de las personas sintió que el veganismo era difícil porque requiere reevaluar todo lo que alguna vez compraban o comían. Evitar los errores era fundamental, ya que comer algún producto animal accidentalmente ponía en juego su identidad. Debido a esto, los autores encontraron que el control de la dieta, como la compra de comestibles y cocinar para ellos mismos, fue un factor clave para los veganos exitosos.

Los autores identificaron cuatro áreas que exigían reflexividad:

1. Leer las etiquetas de los productos: En lugar de comprar productos que les llamaran la atención, los participantes describieron como revisaban cada etiqueta e investigaban los ingredientes poco claros. Esto fue el caso especialmente para nuevos veganos o al comprar un producto nuevo.
2. Ser parte de comunidades veganas: Los participantes compartieron que los grupos de establecimiento de redes veganos les hicieron pensar activamente sobre sus elecciones. Por ejemplo, alguien leyó información sobre la cerveza vegana en Instagram y se dio cuenta, por primera vez, de que no todas las cervezas son veganas.
3. Aprender a cocinar: Ser veganos le hizo a los participantes pensar en cambiar ingredientes, encontrar nuevas recetas y probar métodos de cocina que no hubieran considerado de otro modo.
4. Consultar con expertos médicos y de salud: Muchos participantes expresaron que volverse veganos les hizo reflexionar frecuentemente sobre su salud y, a su vez, sobre su dieta. Por ejemplo, algunos entrevistados afirmaron que sus nutricionistas les recomendaron remojar las nueces o hacer batidos de proteína diarios, lo cual era algo que debían recordar hacer.

En general, la reflexividad estuvo motivada por las redes ambientales y sociales de una persona. En otras palabras, cuando los no veganos hicieron preguntas, o cuando los veganos discutieron asuntos de salud con ellos, los participantes fueron más propensos a reflexionar sobre sus creencias.

Finalmente, los autores también encontraron que, a lo largo del tiempo, el aspecto reflexivo del veganismo se hacía menos obvio. Muchos participantes adquirieron los conocimientos suficientes sobre ingredientes de productos y recetas como para no tener que pensar en ellos todo el tiempo. Otros participantes se apoyaron en etiquetas veganas y tiendas de comestibles donde no tuvieran que cuestionar cada compra. Sin embargo, en la opinión del autor, el aspecto reflexivo del veganismo nunca se va realmente. Cada vez que un vegano se enfrenta a un nuevo alimento o rutina, deben reflexionar sobre sus valores éticos.

Aunque el estudio se baso en autoinformes de jóvenes en Chile, proporciona, de igual manera, información útil para los defensores del veganismo. Al apoyar a nuevos veganos, es importante encontrar maneras de ayudar a las personas a seguir con sus vidas sin reflexividad constante. Educar a las personas sobre las etiquetas de productos veganos, técnicas fáciles de cocina y consejos de nutrición ayudará mucho a facilitar la transición y, con suerte, a animar a las personas a mantenerse veganas.