¿Cuántos camarones se sacrifican para alimentación?

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Los crustáceos decápodos, que incluyen cangrejos, langostas y camarones, constituyen actualmente la categoría de mayor crecimiento en la producción pesquera mundial, que se espera que siga aumentando. Estudios anteriores encontraron evidencia de que los decápodos pueden ser sensibles, pero hasta ahora ha sido difícil evaluar el alcance del problema, a pesar de las graves preocupaciones que plantea en materia de bienestar. Esto se debe a que los científicos en gran medida no se muestran interesados en el tema.

En este estudio, los investigadores realizaron el primer análisis conocido de la cantidad total de camarones explotados y sacrificados al año para alimentación. Esto incluye la cantidad de camarones sacrificados en granjas, capturados en la naturaleza y mantenidos en granjas en un momento dado. Los investigadores examinaron específicamente los camarones decápodos, de los que al menos 92 especies se crían o capturan en todo el mundo, pero excluyeron los camarones no decápodos, como las artemias. Utilizaron datos del conjunto de datos de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (Food and Agriculture Organization, FAO) de 2020 FishStatJ, y como los datos se registraron en toneladas, los investigadores dividieron los tonelajes entre el peso vivo promedio estimado de los camarones de cada especie. 

Es importante abordar estos resultados con cautela, ya que las estimaciones se basan en datos limitados. Por ejemplo, algunos pesos estimados de los camarones varían o tuvieron que deducirse, y los datos no tuvieron en cuenta los camarones utilizados como reproductores o los camarones jóvenes que mueren durante el transporte. Además, la FAO y otras fuentes de datos pueden subregistrar los recuentos de ciertos tipos de piscifactorías de camarones. Como resultado, los autores estiman un intervalo de confianza del 90 % basado en su experiencia subjetiva para los rangos que calcularon. 

Los autores estimaron que cada año se sacrifican entre 7.6 y 76 billones de camarones para alimentación, de los cuales entre 300,000 y 620,000 millones son de piscifactoría y entre 6.5 y 66 billones se capturan en la naturaleza. Además, entre 150,000 y 370,000 millones de camarones se alojan en granjas en un momento dado. 

Muchos consideran que los peces y los pollos constituyen la mayor cantidad de los animales de granja que sufren debido a la cantidad de ellos que se crían y sacrifican para alimentación. Sin embargo, según los resultados de este estudio, los camarones pueden ser los más perjudicados en términos de población. La cantidad promedio de camarones de piscifactoría sacrificados al año (440,000 millones) equivale aproximadamente a 4.5 veces el número de peces de piscifactoría (98,000 millones) y a 6 veces el número de pollos de granja (70,800 millones) sacrificados anualmente para alimentación. 

Además, aunque la cantidad de camarones de piscifactoría sacrificados es menor que el de granjas de insectos, el número promedio de camarones de piscifactoría vivos en cualquier momento en las granjas (230,000 millones) es unas 3 veces superior al número promedio de insectos de granja (85,000 millones), porque los camarones tienen un ciclo productivo más largo. Los 230,000 millones de camarones de piscifactoría vivos en cualquier momento son también unas 2 veces los de los peces (102,800 millones), y unas 7 veces los de los pollos (33,100 millones). 

Por último, la cantidad promedio de camarones capturados en la naturaleza sacrificados cada año para alimentación (25 billones) eclipsa el número total combinado de todos los demás animales vertebrados e invertebrados sacrificados por los seres humanos para su consumo en todo el mundo. En comparación, la siguiente categoría más grande, la de los peces capturados en la naturaleza, asciende a unos 1.4 billones anuales (con 1.5 billones de peces sacrificados en total, incluidos los de piscifactoría). Entre el 70 y el 89 % de los camarones capturados en la naturaleza son A. japonicus, una especie diminuta del Indopacífico occidental que se utiliza para producir “pasta de camarones”. 

Estos resultados sugieren que los camarones constituyen la mayor categoría de animales sacrificados para la alimentación en el mundo. Esto significa que, si los camarones son realmente sensibles, el alcance de este problema es extremadamente grande y necesita más investigación. Según este informe, las leyes de bienestar animal suelen excluir a los decápodos de la protección, mientras que los programas de certificación de la acuicultura suelen pasar por alto a los camarones o solo evalúan la calidad del producto, no el bienestar. Sin incentivos para mejorar las prácticas de bienestar de los camarones y ofrecer transparencia en su producción, el daño potencial causado a billones de camarones es inmenso y es probable que siga creciendo. Es urgente que los defensores de los animales, y en especial de los animales acuáticos, aborden esta cuestión.