El bienestar de las gallinas en México importa

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En varios lugares, el huevo se considera un producto básico en la despensa y en México, se consume actualmente más huevos per capita que en cualquier otro país del mundo. Consumidores en México ven al huevo como un ingrediente económico y versátil que contiene nutrientes valiosos. Muchas personas expresan su preocupación sobre el bienestar de las gallinas y promueven sistemas orgánicos u otros que sean libres de jaula. A pesar de esto, cerca del 90% de los huevos que se producen en México vienen de gallinas enjauladas.

Para este estudio, se realizaron encuestas presenciales a 1040 consumidores en México en varios ambientes de compra, como supermercados, tiendas minoristas y mercados en la calle. Investigadores exploraron tres preguntas claves:

1. ¿Cuál es la percepción de consumidores del bienestar de las gallinas?
2. ¿Qué factores influyen en que personas estén dispuestas a pagar más por los huevos producidos de gallinas libres de jaulas?
3. ¿Cuál es el perfil promedio de consumidores dispuestos a pagar más por los huevos producidos en sistemas de alojamiento alterno?

De manera similar a los estudios previos, los resultados de estas encuestas respaldan la idea de que consumidores en México ven el bienestar de las gallinas como un tema importante, con un nivel promedio de preocupación del 8.6 en una escala de 10 puntos. Mujeres mayores (de 50 o más años) y personas viviendo con hijos tendieron a clasificar en lo más alto la importancia del bienestar de las gallinas. Curiosamente, no se observó una conexión entre el nivel de educación y la clasificación de importancia. Este resultado se diferencia de los estudios anteriores y puede indicar que la concientización del bienestar de las gallinas se ha esparcido en la sociedad mexicana.

Con una puntuación media de 5.0 en una escala de cinco puntos, participantes estuvieron claramente de acuerdo en que las gallinas pueden experimentar dolor y sufrimiento. También estuvieron de acuerdo en que las gallinas sienten emociones y debería serles posible expresar sus comportamientos naturales durante el criadero (puntuación mediana de 4.0). Al mismo tiempo, participantes estuvieron en desacuerdo en que las leyes y las regulaciones mexicanas garantizan el bienestar de las gallinas y en que haya suficiente información disponible en el país sobre cómo las gallinas ponedoras son criadas (puntuación media de 2.0). Estuvieron en desacuerdo especialmente en que la información que reciben cuando compran los huevos les permita saber cómo habrán sido criadas las gallinas (puntuación mediana de 1.0). Teniendo en mente el vasto número de gallinas ponedoras criadas en jaulas, estos resultados revelan la necesidad de mayor educación e información sobre los sistemas de alojamiento típicos para las gallinas y su impacto en el bienestar.

Cerca del 54% de consumidores encuestados estarían dispuestos en pagar un precio superior por huevos de gallinas libres de jaula. El mayor indicador de la disposición de una persona para pagar extra fue el nivel de educación. Participantes con un grado universitario estuvieron dos veces más dispuestos en pagar un precio superior, mientras que participantes con un posgrado estuvieron dispuestos alrededor de siete veces más. El estudio menciona que este hallazgo puede ser resultado de un mayor ingreso y más conciencia de los problemas de la calidad de la comida que se deriva de una mayor educación.

Aunque la educación juega un papel importante en la disposición para pagar más por los huevos de gallinas libres de jaula, hay muchos más factores. Participantes estaban dispuestos a pagar un precio superior si previamente compraban huevos de gallinas libres de jaula o si creían que los huevos de gallinas libres de jaula son de mejor calidad que los huevos de gallinas enjauladas. Además, participantes que consideraban importante el bienestar de las gallinas y creían que las gallinas son seres sintientes estaban más dispuestos a comprar huevos de gallinas libres de jaula a un precio más alto. El estudio afirma que esta amplia gama de factores muestra la variedad de atributos que los consumidores asocian con los huevos de gallinas libres de jaula. En lugar de verlos como algo con una única cualidad positiva, participantes los perciben como algo con una variedad de beneficios.

Por último, investigadores agruparon a participantes dispuestos a pagar un precio superior por huevos de gallinas libres de jaula en tres categorías: disposición a pagar baja, media y alta. Las personas del grupo de baja disposición a pagar (es decir, los que estaban dispuestos a gastar menos) tendían a vivir en áreas rurales con poco o ningún acceso a educación universitaria. Estos consumidores se motivaban a comprar huevos de gallinas libres de jaula por la percepción de mejor sabor y mayor nutrición. En contraste, las personas de los grupos de disposición a pagar media y alta, que tenían acceso a la educación superior, estaban menos enfocados en la calidad del huevo y más en el bienestar de las gallinas.

Aunque los costos adicionales que los consumidores estaban dispuestos a pagar variaban, surgieron algunas tendencias en los grupos. Las personas del grupo de baja disposición a pagar estaban dispuestos a pagar valores similares por huevos de gallinas criadas en granja y huevos de gallinas de libre pastoreo (una mediana del 10% más), pero el doble por huevos orgánicos (una mediana del 20% más). Los grupos de disposición a pagar media y alta estaban dispuestos a pagar valores mayores al pasar de los huevos de gallinas criadas en granja a los de las gallinas de libre pastoreo y a los huevos orgánicos. El grupo de alta disposición a pagar estaba dispuesto a pagar los valores más altos por todos los huevos de gallinas libres de jaula: una mediana del 40%, 60% y 100% más por huevos de gallinas criadas en granja, de libre pastoreo y huevos orgánicos, respectivamente. Esto se acerca a los costos reales de los huevos de gallinas libres de jaula en México hoy en día. Investigadores mencionan que esto podría atribuirse a la falta de comprensión sobre los costos de criar gallinas no enjauladas y afirman que se necesita más investigación. Dicho esto, el estudio cuestiona si la educación y el etiquetado adicional serán suficientes para ayudar a una transición hacia una producción de huevos más ética bajo las condiciones actuales del mercado.

Este estudio reveló que la mayoría de consumidores en México consideran el bienestar de las gallinas como un tema importante. Sin embargo, también mostró que las diferencias en educación e ingresos pueden afectar la disposición en consumidores a pagar más por huevos de gallinas no enjauladas. Investigadores argumentan que es necesario crear políticas públicas para ayudar a reducir el costo de los huevos de gallinas libres de jaula y permitir que consumidores accedan a alimentos que reflejen sus valores sin comprometer su seguridad alimentaria. Aunque se necesita más investigación, esta información es útil para defensores de los animales que buscan comprender las actitudes públicas en México hacia el bienestar de las gallinas ponedoras y los desafíos de transitar la producción de huevos del país fuera de los sistemas de jaulas.